夏侯尚年轻的时候,与曹丕关系十分亲密,夏侯尚的才智也被曹丕所赏识。建安九年(公元204年),曹操平定冀州袁绍,任命夏侯尚为军司马,率领骑兵跟随征伐,后来又担任五官中郞将文学。建安十八年(公元213年),曹操称魏公,初建魏国政权,升夏侯尚为黄门侍郎。建安二十三年(公元218年),代郡乌桓叛乱,曹彰奉命征讨,夏侯尚跟随,参与军事,平定代郡,得胜归来。
收复上庸建安二十五年(公元220年),曹操病逝于洛阳,夏侯尚持节,护送曹操灵柩回到邺城,一起计算先前的功劳,封平陵亭侯,拜散骑常侍,迁中领军。同年,曹丕称帝,夏侯尚改封为平陵乡侯,迁征南将军,领荆州刺史,假节都督南方诸军事。夏侯尚上奏说:“刘备的一部分军队驻守上庸,那里山高路险,他们肯定不会想到我们会去偷袭,因此,我们可以派兵悄悄前去,出其不意,那样一定能消灭他们。”于是他和徐晃带领一部分士兵一举攻下了上庸,蜀将孟达等投降,刘封败走,夏侯尚平定三郡九县,升为征南大将军。当时,孙权虽对魏国称臣,但夏侯尚加紧做出进攻的准备。不久,吴魏果然再度交战。