建安初年，天下饥荒，孟达与法正一起入蜀地依附刘璋。公元211年(建安十六年)，刘备入蜀时，刘璋派遣孟达和法正去迎接刘备，刘备命其驻守江陵，蜀平后为宜都太守。
公元219年(建安二十四年)，孟达从秭归北攻房陵，房陵太守蒯祺为达兵所害。房陵被攻下后继续进攻上庸，刘备私下担心孟达难以独自担任，于是命刘封自汉中乘沔水下统领孟达的军队，与孟达会合于上庸地。关羽被围樊城、襄阳时，曾要求刘封和孟达派兵援助，但被刘封和孟达拒绝，关羽战败后，孟达因畏惧被治罪，再加上跟刘封不和，常受到刘封侵凌，于是率部曲四千余家投降曹魏。
孟达投降曹魏后，在曹丕时受到重用，为散骑常侍、建武将军，封平阳亭侯，曹丕还将房陵、上庸、西城三郡合为新城，以其为新城太守，委以西南之任，孟达且与桓阶和夏侯尚亲善，并曾与夏侯尚和徐晃一同攻打刘封。
曹丕死后，当时桓阶、夏侯尚都已去世，孟达因心不自安，在诸葛亮引诱下，企图归蜀汉，孟达又与魏兴太守申仪有隙，申仪将孟达计划泄漏，司马懿写信安抚孟达，暗中遣军进讨。 孟达认为司马氏率军来讨，至少需要三十日方能抵达，所以当司马懿八日内，行军一千二百里赶来时，完全打乱了孟达的部署。后来司马懿包围上庸十六天，孟达外甥邓贤、部将李辅开城投降，司马懿因而破城斩杀孟达，传首京师。孟达有子孟兴，为议督军，公元264年(咸熙元年)被迁徙回右扶风。
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