刘荣,汉武帝刘彻的兄长,曾被其父汉景帝立为太子,后被废,胶东王刘彻取代他成为太子。汉景帝宠爱的栗姬生了三个儿子,长子为刘荣。景帝四年(前153)四月,以立长的原则,立栗姬所生长子刘荣为太子,同时封刘彻为胶东王。景帝七年(前150)正月,栗姬失宠,废刘荣为临江王。
自从馆陶公主与王夫人订下儿女亲事后,公主便时常向景帝夸奖王夫人的儿子。而景帝以前曾听王夫人说,她在怀孕时曾梦见日入腹中,所以也连带觉得王夫人的儿子比较好。王夫人知道景帝还在担心栗姬的事,怕事情生变,就设计陷害栗姬。她唆使大臣向景帝请求立栗姬为皇后,大臣便向景帝进言:“常言道:‘子以母贵,母以子贵’,今天太子的生母还只是一个姬妾,现在应该要给她一个名号才是,所以应当立为皇后。”景帝大怒曰:“这是你该说的话吗?!”于是将进言的大臣处死,并且废太子为临江王,时为汉景帝前元七年(公元前150年)。
景帝中元二年(前148年),刘荣又因侵占宗庙地修建宫室犯罪,被传到中尉府受审。郅都责讯甚严,刘荣恐惧,请求给他刀笔,欲写信直接向景帝谢罪,郅都不许。窦太后堂侄魏其侯窦婴派人悄悄送给刘荣刀笔,刘荣向景帝写信谢罪后,在中尉府自杀。窦太后闻讯大怒,深恨郅都不肯宽容,在其干预下被杀。