何承天(370-447)，南朝宋大臣、著名天文学家、无神论思想家，东海郯(今郯城 )人。五岁丧父，赖母徐氏抚孤成人。何承天自幼聪明好学，诸子百家，莫不博览，幼年从学于当时的学者徐广。历官街阳内史，御史中丞等。世称何衡阳。元嘉时为著作佐郎，撰修宋书未成而卒。承天通览儒史百家，经史子集，知识渊博。精天文律历和计算，对天文律历造诣颇深。曾上表指出沿用的景初乾象历法疏漏不当。奏请改历，称《元嘉历》，订正旧历所订的冬至时刻和冬至时日所在位置，一直通行于宋、齐及梁天监中叶，在我国天文律历史上占有重要地位。其论周天度数和两极距离相当于给出圆周率的近似值约为3.1429，对后世历法影响很大。兼通音律，发明一种接近十二平均律的新律，能弹筝，复擅弈棋。他运用当时所能达到的自然科学水平，进行反佛的理论斗争，在形神问题上批判“神不灭”的唯心主义理论，反对因果报应说。 宣扬无神论。他还熟知历代朝典，曾奉命撰修《宋书》，书未成而卒。
何承天的母亲徐氏是东晋大学问家徐广的姐姐，因此，他虽然五岁丧父，但从小仍受到了良好教育。经史百家、各种书籍，无所不读。而立之年，何承天做了南蛮校尉桓伟的参军。但不久桓伟的弟弟起兵反叛，何承天怕受牵连，辞职回到了他叔叔何肹做县令的益阳。东晋末年他曾出任浏阳县令、太学博士。南朝宋时，他出任荆州刺史谢晦谘议参军、领记室。后入朝任尚书左丞。元嘉十六年(439年)，任著作佐郎，撰国史。随后，转任太子率更令。元嘉十九年(442年)，立国子学，以本官领国子博士，后迁御史中丞。元嘉二十四年(447年)，何承天升任廷尉，还没到职，宋文帝又让他改任吏部尚书，但由于在尚未正式任命之前何承天将这一任职泄露了出去，触犯了朝规，被罢官免职。同年病死家中。
政治思想 何承天为人耿直，执法不阿，颇具“威戎御远之略。”他任参军时，当时镇守姑熟的抚军将军刘毅骑马外出，正碰上鄢陵县吏陈满射鸟，不小心，箭正朝着军中主将射去。虽然没有伤人，但刘毅却要判陈满死罪。何承天了解事情真相后，据理力争，说明刘毅从轻处理了无意伤人的陈满。刘宋政权建立后，鲜卑族拓跋氏建立的北魏势力强大，不断南侵。元嘉十九年，因北魏侵边，宋文帝向群臣征集意见，时任御史中丞的何承天上《安边论》，条陈“安边固守”的抵御方略。他认为，鉴于历史经验和敌我力量对比状况，对付北魏这样的强敌，既不能用“饮马瀚海”的征伐，又不适于用“盛师连屯”的固守，只能采取并修农战的方针，“坚壁清野，以俟其来，整甲缮兵，以乘其敝。”为此，他提出了四条具体措施：一是“移远就近，以实内地”，二是“浚复城隍，以增阻防”;三是“篡偶车牛，以饰戎械“;四是“计丁课仗，铁使有阙”(《宋书·何承天传》)。何承天的“安边论”博引史实，论证精辟，集中地反映了他的政治思想，沈约称之为“ 博而笃矣。”
学术思想 何承天中国南北朝时代的天文学家。东海郯(今山东郯城县)人。生于东晋海西公太和五年。他博学多才，曾在南北朝的宋朝任著作佐郎和太子率更令等官职。他继承了舅父徐广40余年对日月五星的观测记录和研究资料，又继续研究了40余年。宋元嘉二十年(公元443年)创《元嘉历》。此历于元嘉二十二年颁行，行用到梁亡(公元509年)。当时的历法采用 平朔来排历谱，因此，日食常发生在晦日或初二。何承天提出应该不用平朔而用定朔排历谱 ，使日食必定发生在朔望。这种方法受到墨守成规者的反对。古代历法所使用的“上元积年 ”计算繁琐，何承天创近距取元，在推算五星时各设不同的历元，简化了计算。他发明调日法，依据下面的不等式： a/b>an+cmbn+dm>c/d 式中：a、b、c、d、m、n均为正整数。例如，何承天为求与观测密近的朔望月数据，选取26 /49为其日，以下余数部分的强近似值，取9/17为弱近似值。他认为取n=15,m=1，则 (26×15+9×1)/(49×15+17×1)=399/752 为最符合他的观测结果，即《元嘉历》的朔望月长度为29又399/752日。调日法为后世广泛采用。
佛教思想 南北朝时期，佛教盛行。何承天对佛教的神不灭、因果报应和空无思想作了大胆的批判，在思想史上产生了积极影响。当时，秦郡人慧林著《黑白论》，公开反对佛教的神学思想，受到了僧徒们的攻击。为此，何承天先后写出了《性达论》、《答宗居士书》、《报应问》等论文，支持慧林的观点。何承天认为，精神不能离开形体而单独存在，形体不存在，精神也就消灭了。他用“有生必有死”的观点驳斥佛教的“神不灭”，他说“生必有死，形毙神散，犹春荣秋落，四时代谢，奚有于更受形哉?”(《性达论》)。针对佛教宣扬的“因果报应”，何承天依据当时的科学和常识，从“报应”违反事实，“来世”没有根据、“无欲”是虚伪的欺骗三个方面进行了批判。他指出，日月运行，风云雷电，都是自然现象，不是什么神的指使。鹅只吃青草，不吃荤腥，可最终要为人所食，燕子捕食飞虫为生，人们却都爱护它。所有这些也都是自然现象，也不是什么神的指使。概括起来，何承天对佛教的批判有四个特点，一是他能利用一些科学上的成就进行批判;二是他不仅批判了佛教的“神不灭”、“因果报应”、“三世轮回”的思想，而且涉及佛教把世界看成“空无”的唯心主义观点;三是他对佛教和中国传统思想进行了对比，使人们看到外来思想和中国传统思想之间的不同;四是何承天论战的对手大多是名人贵族，表现了他不畏权势的斗争精神。
重要贡献 南朝宋时期，杰出的科学家、思想家、无神论者，何承天(公元370——447年)。他是个天文学家，曾修《元嘉历》，由于计算比较精确，使日月食和朔望更加相符，从南齐至梁初都沿用他的历法。他喜欢博览群书，通晓经史，肯钻研、善思考。他善弹古筝，宋文帝刘义隆曾把一个用白银装饰的筝赐给他。何承天最突出的贡献还是在音律方面，音乐界先辈王光祈先生曾给于何承天极高评价，说他发明的乐律计算方法是中国乐制史上的一大革命。
人物著作 著作有《达性论》、《与宗居士书》、《答颜光禄》、《报应问》等。据<宋书>等记载，何承天曾将《礼论》800卷删减合并为300卷。又说他自元嘉十六年起受命撰写“国史”，他死后大史学家裴松之“受诏续修何承天之《宋史》”，可惜何承天的史学著作没有留下来。据载，何承天的著作有《礼论》、《分明士礼》、《孝经注》、《纂文》、《姓苑》等16种。著述，《隋书•经籍志》著录文集20卷，已佚，明人辑有《何衡阳集》。
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