三国志记载：“召敦，常与同载，特见亲重，出入卧内，诸将莫得比也。”同时他的官阶也是最高的。当曹操还是个杂号将军——奋武将军时，他就为司马，接着就是校尉一级的折冲校尉。他也是当时诸位将军中最大的——前将军。曹丕即王位后，他就马上成为最高将军等级——大将军。
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说一个人，我们往往应有个参照，那我就拿曹仁来对比一下吧。死后被曹魏谥曰“忠侯”这个最好谥号的只有两个人——夏侯敦和曹仁。所以拿曹仁来比较也是再合适不过了。只要“赢了”曹仁，那其他将领诸如张辽、徐晃，乃至夏侯渊等将军也就没什么可说的了。
从《三国志》上看，夏侯敦的资格要更老一些。为什么这样说，因为陈寿写三国志那是简练得没的说。《敦传》：“太祖初起，敦常为裨将，从征伐。”这就是说，最早最早在曹操刚起兵的时候，阵前单挑，攻城掠地，随孟德使唤的第一个人就是他夏侯敦。这种话在夏侯渊、曹仁、曹洪的传里是根本没有的。那么，就冲夏侯敦这一点，曹操对他的感情就要绝对深于其他人。
在这里我不是说曹操起兵时其他人就没打过仗，但起码可以这样理解，最初在众将中，敦的功劳是最大的，卖力气是最多的，也是曹操最依仗的。
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曹操最初的本钱是夏侯敦把脑袋别在裤腰带上帮他拼下来的。曹仁当然也很出色，很卖力。但曹仁是曹操的“从弟”，说句不好听的，为了你哥，你卖力是应该的。而夏侯敦和曹操就是朋友老乡，你说曹操能不对夏侯敦好吗?这里当然就也有个先来后到的关系。我们最好的朋友是什么时候交的?是在小学和初中!以后到高中大学交的朋友也是很够意思的，但心中总是觉得和小时侯一起长打的哥们比起来，感觉还是差了那么一点点，对吧?所以，夏侯敦和曹操有着感情上的关系。
我们再看下一个方面，敦“性清俭，有余财辄以分施，不足资之于官，不治产业。”这句话也是仁、渊传中所没有的。这是一种忠厚朴实的优秀品质。他不贪财并把曹操给他的恩惠继续下发，来为曹操积德。我当然也不能说曹仁、夏侯渊就贪财，但起码在这方面，夏侯敦就整个曹魏的楷模，再加上曹操历来也崇尚节俭，所以夏侯敦就是一个全军的表率。
曹操也就应当并理所当然地选择这样一位有着功劳苦劳并忠勇实朴的将军做全国的除他曹操之外的最高军事长官——前将军。曹操是魏王，当然也就最多只能给他前将军。当然，曹丕即王位就封他大将军是不合常理的。不过这也说明了曹丕篡汉的动作已经开始了——封了王所没有资格封的大将军。当时曹丕封曹仁为车骑将军，后来称帝了，夏侯敦过世了，才封曹仁为大将军的。
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我们熟悉三国的人都知道，曹操最重用的将军有四位：敦、仁、渊、辽。夏侯渊守西线汉中防刘备，曹仁守南线荆州防关羽，张辽守东线合肥防孙权，而夏侯敦则是 “都督二十六军”，这个预备队队长职位的分量也不轻啊。
这岂不还有点儿南宋岳飞“天下督召讨兵马大元帅”的意味?全国各线军事都由他来支持。如此安排，既发挥了渊、仁、辽的作战优势，也避免了敦的“非优势”，并且也给了敦一个最荣耀的位置。如此，夏侯敦倍受曹操恩宠是集个人魅力而胜任前将军的政治人心原因，和最初功劳苦劳的曹操个人感情原因于一身的结果!夏侯敦不愧为曹魏最高军事将领!
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