一般我们都习惯称呼东汉之后的时期为三国，即魏蜀吴三国。其实在三国之外还有一个第四国，即公孙度建立的辽东。从189年公孙度开始经营辽东，到238年公孙度的孙子公孙渊北灭，前后50年。就算是和魏蜀吴三国的建国时间(魏国46年，蜀国43年，吴国52年)相比，也毫不逊色。当然，最大的区别是魏蜀吴三国都曾经称帝，而辽东公孙家族却对曹魏若即若离。不过，事实确实，从公孙度霸占辽东开始，49年来，辽东有着独立的政治、军事、外交，完全符合一个独立王国的各项考核指标。
那公孙度到底是如何建立自己的第四国呢?
公孙氏一家，从公孙度在汉灵帝中平六年占据辽东，到魏明帝景初二年公孙渊被司马懿消灭，前后共有五十个年头，比刘备、刘禅父子占据四川与汉中多了八年。
公孙氏在幽州是一个大族，公孙瓒我们已经介绍过了，另有一位公孙琙，当过玄菟郡的太守。
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公孙度的父亲公孙延，是住在玄菟郡郡治的一位不敢留居在家乡辽东郡襄平县的亡命之徒，襄平的故城，在今天辽阳县之北七十里左右。
公孙度年轻之时，就做了太守衙门的小职员，很被公孙琙太守喜欢。公孙琙为什么喜欢他?说来奇怪，是因为他原来的名字不是“度”，而是“豹”，公孙琙有过一个名叫“豹”的儿子，不幸早死，于是见了这个也叫做“公孙豹”的年轻人，便十分疼爱，把他送到有名的老师那里去读书，给他娶了妻，又保举他为本郡的“有道”，送往洛阳(所谓“有道”比“茂才”、“孝廉”性质不同，却也是进入仕途的一个资格)。
公孙度做了“有道”以后，被选为“尚书郎”，由尚书郎而逐渐升做了冀州刺史，他的名字也早就由“豹”字而改为“度”字了。
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他的官运很好，别人在董卓当权以后会倒霉;他却受到董卓的爱将、同为辽东郡人的徐荣的提拔，徐荣推荐他做辽东郡的太守(太守的官阶是二千石，刺史的官阶是六百石，太守比刺史高)。
公孙度就任以后，施出恶辣手段，杀掉“辽东阳国都尉公孙昭”，公孙昭不曾犯什么罪，只是曾经征调过公孙度的儿子公孙康，以伍长的身份服应服的兵役而已。
公孙度也杀了本郡的有名人物田昭，以及与田昭地位相同的名豪大姓，他的目的，无非是立威，叫人害怕。
公孙度也对外族作战：向东，打高句骊;向西，打乌桓;在这两方面，他都打了胜仗。
他仗着中原有群雄割据，互相争战;朝廷自从董卓以来，一向对他也是鞭长莫及，不闻不问，所以才敢于任性胡作非为，扩充势力。他曾经对亲信的左右说：“汉祚将绝，当与诸卿图王耳。”
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这“王”字应该是孟子所谓“王天下”的王：顺人民之意而统一中国，更换朝代的王，不过，他也了解自己的力与德，均谈不到取汉朝皇帝而代之;他所图谋的，也不过是割据一方，创造一个“独立王国”而已。
这小小野心，他确是一步一步地实现了。他不仅在名义上把辽东一郡擅自分为三郡，于辽东以外，新设辽西、中辽两郡，以自己的人做三个郡的太守，而升自己为所谓“平州牧”，封自己为所谓“辽东侯”;而且用船运兵，渡过渤海海峡，占领了青州的东莱等县。
曹操忙于对付袁术、吕布、刘备、袁绍，一时只得对公孙度采取顺水推舟的政策。不仅不加以讨伐，而且派人拜他为“武威将军”，封他为“永宁乡侯”。
公孙度心中十分不快地向人说：“我已经是辽东王了，谁稀罕做什么‘永宁’的‘乡侯’。”
建安九年，公孙度去世;公孙康继承了所谓辽东侯、平州牧的爵与位。
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