“桃园三结义”的故事家喻户晓，千古流传。
其独有的影响力甚至远远超出了《三国演义》本身的艺术成就，街头巷尾，妇孺老幼，大都能了解一二。之所以出现如此局面，主要还是源于人们对忠义思想的崇拜以及中国社会从来就有的“抱团”情结。
自古以来，民间就有“一个好汉三个帮”的说法。无论何种阶层，要想成就一番事业，单靠一己之力是不行的。和平时期这样，战乱年代更是如此。很显然，刘关张三兄弟就是在如此的环境下，历史性地走到了一起。为国出力也好，“匡扶汉室”也罢，既然要结拜，必然要推选出一个老大，好带领着兄弟们出去干事业、抢地盘。而最终，刘备当仁不让地成了关羽和张飞的大哥。
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这里面有一个问题，那就是为什么是刘备做大哥，而不是其余两人呢。按照《三国志通俗演义》里的说法，“关、张年纪皆小于玄德”，因此“欲拜为兄”。我暂时没有考证这三人的年龄，也不好确定到底是不是刘备年龄最大。但有一点却毫无疑问，那就是无论刘备年龄到底如何，最终都将会成为关张两人的大哥，与年龄大小没有直接的关系。那么，刘备是靠什么样的手段和人格魅力才将关张二人收于麾下的呢。我想，主要还是源于以下几个方面的原因：
一是名头大。要说刘备还是有些来历的，皇族出身，只不过到了刘备这里，已经是家道中落，难以为继了。平日里，只能靠织席贩履度生活。本来刘备也没想别的，卖草鞋好歹也算个职业。但巧就巧在，此时正赶上黄巾起义，朝廷应接不暇，只能发出榜文让各地自行讨贼。从来时势造英雄，大凡有些想法的都想借此振臂一呼，飞黄腾达，刘备也不例外。但当刘备看完榜文之后，却是一声长叹。想想也是，没钱没粮，自己都填不饱肚子，怎么可能起兵讨贼呢。本想就此把手，却又心有不甘，故而长叹。就这一声长叹，却直接引得一人厉声喝道：“大丈夫不与国家出力，何苦长叹?”这个人就是张飞张翼德。张飞本就声如巨雷，这下子把刘备震得不轻。平白无故被人训斥了一顿，刘备心头先是一热，接着反应过来答道：“我本汉室宗亲，姓刘名备，字玄德……有心扫荡中原，匡扶社稷，恨力不能耳!”仔细揣摩，刘备这话说的极有学问，先把“汉室宗亲”的招牌报出来，然后再谈自己志向，最后道出面临的困难。就这寥寥数语，反倒把张飞震住了，敢情是一个皇族，立即肃然起敬，追随刘备的念头萌生了。反过来讲，刘备不如此介绍，直接说自己的是个卖草鞋的，要在张飞这个“颇有良田”的土财主面前那就是另外一个样子了。
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二是心气高。刘备的骨子里滚动着皇亲的血脉，尽管此时穷困潦倒，却也难以掩饰其与生具有的贵族情结和高贵气质。这种气质，不是后天的刻意培养，而是一种自然流露。不说别的，单看小说开始的那番介绍，就可以看出刘备的不同凡响。“喜犬马，爱音乐，美衣服”，此三者，有哪一样是普通百姓人家的孩子能企及的呢。尽管当时的刘备家境并不富裕，但此等爱好恰恰反映了刘备的与众不同，卓尔不群。刘备年幼时，家中有一棵桑树，大如车盖，相士李定曾说过：“此家必出贵人。”对此，我们当然不可全信，但后来的一件事却改变了人们对刘备的看法。幼时刘备与乡中小儿在桑树下玩耍时曾语出惊人：“我为天子，当乘此羽葆车盖。”此语一出，惹得叔父大惊失色。但仔细想想，乃高祖刘邦当年面对秦始皇出行车队的时候，不是也说出了“大丈夫当如此”的豪言壮语么?由此可见刘备胸中之抱负，怪不得刘备叔父刘元起也说：“吾宗中有此儿，非常人也。”少时尚且如此令人折服，更何况长大成人，久历风雨。如此的背景和气质，在关羽张飞两人面前一站，怎不让两人为之折服呢。
三是眼光毒。说刘备眼光毒，一点都不为过。且不说后来收赵云、请诸葛亮、观马谡等诸多亮点。单就是初识关羽、张飞很快引为知己，成为心腹，就足以见得刘备的眼光毒辣和识人之能。却说刘备先是被张飞喊了一嗓子，换成一般人肯定不会引起刘备的注意，要么是一笑了之，要么摇摇头也就走人了，但刘备见张飞“形貌异常”，顿时觉得此人不同一般，没有片刻犹豫，立即跟张飞“同入庄中”。与其说对张飞还进行了些许语言上的交流和观察，而对关羽却是一句话都没说，只是看此人“相貌堂堂，威风凛凛”，刘备就主动上前搭话，并“就邀同坐，问及姓名”，等关羽说完，刘备更加坚信自己没看错人。于是，刘备又把给张飞说的话重复给了关羽，“以己志告之”。
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这还不算完，接下来的环节更重要，那就是三人“同到张飞庄上”，“共论天下大事”。与其说前面只是做了一个简单的铺垫，还不足以表现刘备的整体素质，而接下来的一番议论却完全就是刘备一人的舞台了。想刘备是什么来头，纵横捭阖、见多识广之人，一番高谈阔论之后，关张二人佩服得是五体投地，更加坚定了追随刘备闯江湖、打天下的决心。此时，在其内心，刘备已俨然成为两人为之效命的“大哥大”了，而接下来的“桃园三结义”也就只是一个形式的问题了。
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