乾隆驻跸的康山草堂等临时行宫，本就是盐商花巨资构筑的园林别墅，如今处处修茸一新，在内更是不惜人工挖出两个硕大人工湖，堆砌了许多千姿百态、玲珑剔透的太湖石，极大地浓缩了江南园林之美。整个建筑装修、花木养护所耗费的银两，居然真的没动用内务府一分一厘之公帑。众人纳闷：和大人形同招财貔貅，一贯只进不出，他何德何能、可以说到做到呢?原来狡黠的和珅授意两淮盐运使对富可敌国的扬州盐商们施压，由盐商们“自觉自愿”捐赠的。喜欢排场的乾隆爷十分欢喜，更为欢喜的是竟然没花国库里的一两银子;他对精明能干的和珅极为满意，面对着满园春色，乾隆醉了，于是颁令大肆嘉奖和珅一番。
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和珅借力打力，手法娴熟，且不露痕迹，不过他仗恃的是皇帝的威权，这招却无往而不胜。他令富甲天下的扬州盐商们献出巨资，除了供皇上享用外，很大一部分流入了他自己的腰包，另一方面，他借财大气粗、有钱任性的扬州盐商们的豪阔，怂恿他们各竞豪奢去献媚取悦乾隆。看着满目桃红柳绿、接天莲叶、映日荷花、亭台楼阁点缀其中，看着操吴侬软语的娇娃，如此精致养眼之江南美景配着南国美人儿，乾隆兴致盎然，和珅得意暗笑，扬州地方官心情复杂，盐商们望着干瘪的荷包强作欢颜，可谓各有所思、相映成趣。乾隆爷第五次下江南在一片脉脉温情中圆满结束，这也是他人生中最后一次南下。
题外小插曲：1799年正月，乾隆驾崩。第二天，大臣王念孙、广兴上书嘉庆，揭露和珅贪赃枉法之罪。第三天，嘉庆摘了和珅的顶戴花翎，将他逮捕下狱。就在这天，嘉庆派员抄了和珅家，并宣布和珅犯了僭越、违制、专权、贪污、受贿等20宗罪。从和府查抄出的全部财产折合白银达到惊人的8亿两之巨，相当于清政府十年财政收入。也就是说，全国一年的赋税之一半尽入和珅私囊。
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