二、不可思议一：颐和园曾经高楼林立
从照片中不难看出来，当年的文昌阁与今天的区别还是很大的，当年的文昌阁是三层建筑，而且旁边小亭子有两层檐。原始的文昌阁比现存的文昌阁高出一大截，而且装饰更为精美，上面还有一座西洋大钟。可以看出在清漪园时代的文昌阁整个建筑都是比较独特的。现在我们看到的颐和园是慈禧重修后的景象，因为当时的财政原因，将三层的文昌阁修成两层，这样整体的形象和感觉就比清漪园时代矮了好多。
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其实不只文昌阁，从现有的资料来看，慈禧重修过的颐和园，许多建筑都比之前矮了很多，比如两层的昙花阁变成单层的景福阁，三层的香岩宗印之阁也变成了单层，还有许多完全消失的高层建筑，如西堤上的景明楼，湖中心的治镜阁、凤凰墩，后山构虚轩、花承阁等。
文昌阁一方面是颐和园的陆地关口，另一方面在建筑中起到了画龙点睛的作用。在中国古代的园林艺术里面讲究对称。当年的文昌阁里供奉着文昌帝君，管文的。而与之相对的就是西面的宿云檐，那上面供奉的是关圣帝君。一文一武，遥相呼应。
三、不可思议二：看不见的警戒线
文昌阁旁边最美丽的风景，莫过于宽阔的昆明湖。早在明朝的时候，这里就是北京地区最有名的风景区了，每年三四月，到这里来踏春已经成为当地百姓的风俗。后来，乾隆看上这块风水宝地，修了皇家园林，那就不是随便什么人都能来的了。可要是派重兵把守呢，又破坏了这里的景致。据说，有人就想出了一个折中的办法，修了一条看不见的“警戒线”。您知道这警戒线在哪儿吗?
在历史上，尤其是慈禧之前，颐和园内的廓如亭是一个欣赏风景的地方，因为在廓如亭东南面以前是一片稻田，清晰的时候，甚至可以看见西直门城楼。而且最早颐和园的东南方是没有墙的，那么廓如亭就成为最东南的一个大型建筑了，站在廓如亭里面可以看到一望无际的稻田。为什么要在这里建个亭子看稻田呢?这有说道了，要知道，咱中国是以农耕为主要生产资料的一个国家，如果粮食丰收了，那这年国家基本就不会有什么大事发生了，国泰自然就民安了，所以乾隆皇帝最喜欢在这儿欣赏老百姓种粮食的情景，每当这时候他心里就有国家富强的感觉，那叫一个踏实啊。这叫什么?手里有粮，心里不慌啊，只要粮食够了，有吃有喝了那咱们一切就都有了。
可是这当皇帝的站在颐和园内欣赏风景，他能看到外面，那外面的人也自然能看到他啊。得，皇帝在园子里看丰收，老百姓在田里看皇上，这成何体统啊?怎么办?把这片地方用围墙圈起来?不合适啊，为什么?这地方打明朝起就是京城百姓游玩的地方，您为了一己私欲就占为己有，这传出去显得皇帝太不体恤百姓了。那怎么办呢?
直到最后，乾隆也没有用围墙把整个园子都围起来，昆明湖南边是一片稻田，基本上用不着围墙，文昌阁到东宫门这段有围墙，文昌阁以外一直到廓如亭这段都没有围墙，所以老百姓可以到这个地方来。这样既满足了老百姓游玩的意愿，又能减少百姓直接面对龙颜的可能，同时皇帝也能隐隐约约看到昆明湖沿岸的风景。
在嘉庆二十二年的时候，曾经出版了一本书，这个作者叫得硕亭，书的名字叫《草珠一串》。他写的是北京的一些事儿，是用竹枝词这种形式写的，其中里边有一首这样写道，“昆明堤上看铜牛，万顷烟波百样楼。我爱西湖未曾见，自疑身已到杭州”，您看到了吗，人家诗中说了，到昆明湖上去看铜牛，这就证明至少在当时是可以到铜牛身边的，老百姓可以到这里来玩的，但是你可以远看，不能进去。
今天的南湖岛上存留的是慈禧后来修建的涵虚堂，这和当初的样子已经是大相径庭了。但实际上，早在乾隆时期最开始修建望蟾阁的时候，这建筑就修得不顺利。由于当初施工的时候是冬天，地面的土都冻了，所以地基打得并不深。当工匠们把这个三层的望蟾阁放上去以后，南湖岛这下面的地基就承受不住了，等到房子修好以后，来年春暖花开了，人们发现地基开始下陷，为此当时乾隆还处罚了一批匠人和一批有关的官员。事先没有进行考察，没测量好，地基都没弄好，就敢在上面修东西，这还了得啊?
到后来虽然采取了一些措施进行维修，但是毕竟是地基不行，再有乾隆年事已高，也不适合再登高了，这要是把他摔了，谁负得起责任啊，所以后来在嘉庆年间就把望蟾阁拆毁了。拆毁以后就建成了涵虚堂，吸取了上一次地基的教训，这次把它由三层改成了一层，但是1860年的时候涵虚堂也被八国联军烧了，烧了以后，光绪的时候重建，又把它按照嘉庆年间的样子原样重建。等到慈禧太后在昆明湖检阅水师的时候，就是在这个地方检阅的。
所以说实话，慈禧也没见过以前的建筑什么样，还甭说慈禧了，就连咸丰也没见过，道光皇帝恐怕也没见过。所以当时就按照嘉庆时期的样子修建，因此这个建筑不存在以大变小的问题。实际上涵虚堂就是完全按照嘉庆时期，按1860年之前的样子修建的。放眼整个清漪园也只有涵虚堂一个建筑属于这种特殊情况。
站在南湖岛上向北眺望，万寿山上的佛香阁显得君临天下，十分突出，殊不知在乾隆年间，在万寿山左肩上还有一座显赫的高层建筑——昙花阁，阁的四周各有一座高大的牌楼，五光十色，与佛香阁遥相呼应。如今这座楼阁的位置上是一个平淡无奇的单层殿宇——景福阁。相传每年七月初七祭牛郎织女、八月十五中秋节赏月、九月初九重阳登高，甚至阴天下雨“过阴天”，慈禧首选的地儿都是这里，可见慈禧对这里的喜爱。这景福阁的前身，就是乾隆时期修建的昙花阁，文献记载，昙花阁的平面是仿照佛经里“六瓣昙花”的形状，内供普贤菩萨，设计精巧无比，这让后人百思不得其解：这座在中国建筑史绝无仅有的楼阁到底是什么样子?
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