哈佛图书馆发现一本人皮古书，这也是迄今为止哈佛图书馆唯一一本被证实的人皮书。这本书为十九世纪法国作家阿瑟·乌赛所著，描写了“死后灵魂和生命的冥想”，而人皮则来自于“一位死于中风的无人认领的女精神病人的尸体”。
阿瑟·乌赛把书送给了一位医生朋友。在收到书后，路多维奇医生用人皮装订了书的封面，并在书中留下手写纸条：“这是一本关于人类灵魂的图书，值得用人类的皮肤保护……仔细观察，你能很容易地辨别出人皮肤上的毛孔”。
其实，人皮书不仅存在于恐怖的传说之中，它有着相当长的历史，在中世纪的欧洲，人皮书并不罕见。
十七世纪，装订人皮书是一种被认可的技术和职业。到了十九世纪，人皮书在欧洲上层社会中相当流行，解剖书、遗嘱、誓约和法规都会用人皮做封面得以不朽。现在，世界上还存在着百余本人皮书，被保存在博物馆、图书馆或是私人收藏家手中。
制作人皮书主要是为了惩戒和纪念，而人皮的来源通常有三种。第一种是病人。无人认领的病人尸体、截下的残肢都可以由医生收集，成为制作人皮书的材料。另一种是死刑犯，出于惩罚，他们的皮会被装订成书，收藏于富人家中，或是送给受害人家属。第三是作者本身。有的作者的遗愿就是用本人的皮肤做成自己著作的封皮。而每一本人皮书，都有各自的故事。
《红仓谷谋杀案》是最令人毛骨悚然的人皮书，在装订好后，人皮封面上的毛竟看上去还在生长。这本书记录了1827年英国的一桩命案，而人皮就来自于命案中的凶手威廉·葛达。
这个25岁的农民原本和大他一岁的情人约好，在当地的红仓谷见面，然后一起私奔。然而，威廉的情人却没有如约而至，从而被威廉谋杀。在被抓捕并处以死刑之前，威廉已经逃往伦敦，和别人结婚，开始新的生活。在那个时候的英国，为了研究凶手和常人的差别，已处决的凶手都要被解剖，威廉·葛达也因此被剥皮，脸被制成人皮面具，身上的皮肤被装订成书。
但是，书皮上的毛发仍生长了一段时间，并至今可以被触摸感受到。据推测，这是因为人皮因丧失水分而收缩，毛发从而显得比原来长，正如尸体的指甲给人以生长中的错觉一般。这起命案在英国相当有名。现在，红仓谷已经是著名的旅游景点，拥挤着游人和小贩，而有关红仓谷谋杀案的戏剧，也仍在舞台上上演。
另一本著名的人皮书《真正的叛徒》则记录了一场叛变。书的封面上用拉丁文写道：“用肉体来忏悔与赎罪”。1605年，一伙天主教叛徒企图谋杀当时的国王詹姆斯一世，并夺取政权。他们在国会大厦放置了炸药，打算在议院开会时引爆。计划败露后，叛徒之一亨利·加尼特被剥皮装订此书，而现在，很多人都觉得在书皮上能隐约看见亨利痛苦扭曲的脸。
2006年，英国利兹也发现了一本人皮账目册。这本书诞生于18世纪90年代，法国大革命期间。封皮上没有任何人体特征，在送至皮肤学家检验之后才被证实为人皮。英国专家称，用作封面的人皮起码要有三叠纸那么厚，才能完好地保存书籍。
有的人皮书拥有纪念意义。卡米尔·弗拉马利翁博士是法国一位著名的天文学家、作家，崇拜者众多，当中就有法国的一位伯爵夫人。伯爵夫人非常喜爱卡米尔的诗歌，但从未和卡米尔在现实生活中接触过。在得了肺结核之后，年轻的伯爵夫人立下遗嘱，要求死后将自己肩背上大块的皮割下来，送给卡米尔以装订他的下一本书。卡米尔答应了，他用伯爵夫人的皮做成了诗集《空中的土地》封皮，并用烫金的法文写道：“遵照一位女士的心愿，本书封皮由她的皮制成。1882。”
卡米尔至死都收藏着这部书，后来诗集被美国收藏家买走。
迄今为止，澳大利亚只发现过两本人皮书，而澳大利亚国家图书馆里就保存着一部人皮诗集。诗集于1829年在巴黎出版，收录了5位16世纪二流诗人的田园诗。这部诗集本属于澳大利亚的收藏家、书商爱德华·帕特里克，后于1911年被收藏至国家图书馆中。研究人员已经无法鉴定人皮的来源，因为在烘烤人皮的过程中，所有的基因蛋白质都被损毁。
美国也发现过人皮书。在1883年的马萨诸塞州，詹姆斯·艾伦企图抢劫一名叫约翰的路人，在反抗中，约翰受到了枪击。被捕后，詹姆斯被判处死刑。在被处决之前，他立下了遗嘱：把这桩抢劫案写成传记，并用自己的皮做封面送给约翰，以表歉意和尊敬。书的封面上写着：“这本书是用作者本人的皮肤装订的”。
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