南朝陈天嘉六年(565年)七月，陈文帝陈蒨终于等来了盼望已久的消息，为祸数年的江州豪强周迪被斩首于临川，临川太守骆文牙以最快速度把周迪的首级送到京师建康。皇帝陛下心中一块悬着的大石头落了地，但这场为时6年的超级叛乱似乎耗尽了他的心血，8个月后便溘然长逝。不知临死前的陈文帝是否还能想起，永定三年(559)他刚刚听说江州豪强叛乱时的心情……
陈文帝
公元6世纪中叶，南朝以侯景之乱为标志，揭开了最后一个朝代——陈朝的序幕。中国历史上第二高寿的皇帝梁武帝萧衍，没有处理好侯景投降事宜，后者遂以八百残兵起家，一路狂飙突进，挟十万之众打破台城，将南朝撕得粉碎。
在平定侯景之乱的过程中，名位卑下的吴兴陈霸先凭借过人的才智和武力，逐渐崛起，并打败梁末第一军神王僧辩，于梁敬帝太平二年(557年)十月建立陈朝，改元永定，是为陈武帝。
陈武帝
陈朝建立之后，军事形势极其严峻。在荆湘一带，前梁朝故将王琳与陈霸先势不两立，宣称要复辟梁室，发兵攻取湘州、郢州等地。王琳是兵家出身，长相奇伟，站直身时头发长垂到地。他本是梁元帝(梁武帝之子萧绎)妃子的兄弟，麾下掌握着万余人的兵力。王琳折节下交，对部下非常好，士卒皆乐为之死。面对这一心腹之患，陈霸先起倾国之兵西上进攻王琳，陈朝开国名臣猛将侯安都、周文育、吴明彻、徐敬成、周铁虎等倾巢出动，却不料在沌口(今湖北汉阳东)惨败，除吴明彻外，其余4名大将全部被俘。陈文帝陈蒨(时为临川王)临危受命，再发兵5万西上进攻王琳。放眼北方，陈朝与北齐刚刚经历了几次大战，北齐入侵江南的10万大军全军覆没，两国结下了死仇。从地方势力一跃成为国家核心，陈武帝和他的陈朝遽然承担起四面八方的压力，陷入风雨飘摇之中。
江州的四姓豪强，便是在这一时期拉开割据的序幕。那么这四姓豪强究竟是什么状况，且来逐一梳理。
陈朝形势
二、豫章熊氏——趁乱起事保一方
熊昙朗，豫章郡南昌县的大姓豪强。所谓大姓，即地方宗族势力的代名词。梁陈易代之际，侯景之乱带给江南极大的破坏，最突出的表现有两点：其一是中央政权被摧毁，江南几大行政区域呈土崩瓦解之势，荆州、湘州、郢州、扬州、江州、广州、益州各自为政，互相攻伐;其二是士族被大量屠杀，南朝二百余年来士族的衰落从量变完成了质变，他们不仅丧失了对中央政权的影响力，在地方的控制力也遭到毁灭性的打击，终于彻底退出了政治舞台。这两个方面的变化直接导致地方豪强势力崛起。熊昙朗状貌奇伟，膂力绝人，他利用大姓宗族的影响力，号称保据乡里，不断召聚乡民扩大武装，就连附近啸聚于山林的桀黠群盗也往来应和归附。
彼时江南各地都出现了乡民聚党自保的现象，据《陈书·文帝纪》载：“侯景之乱，乡人多依山湖寇抄，世祖独保家无所犯。时乱日甚，乃避地临安。……时宣城劫帅纪机、郝仲等各聚众千馀人，侵暴郡境……”《陈书·荀朗传》载：“侯景之乱，朗招率徒旅，据巢湖间，无所属。……时京师大饥，百姓皆于江外就食，朗更招致部曲，解衣推食，以相赈赡，众至数万人。”《陈书·鲁悉达传》：“侯景之乱，悉达纠合乡人，保新蔡，力田蓄谷。时兵荒饥馑，京都及上川饿死者十八九，有得存者，皆携老幼以归焉。悉达分给粮廪，其所济活者甚众，仍于新蔡置顿以居之。招集晋熙等五郡，尽有其地。”
中央政权为了笼络这些豪强势力，不得不授予他们那个州的太守之职，好让他们出力进攻侯景。各地豪强力量有大有小，与中央的关系也不尽相同。以荀朗、鲁悉达等为代表的势力与中央保持了一致，在陈朝建国过程中立下不少功劳，逐渐被吸收改编为国家武装力量。熊昙朗则是与中央对抗的典型代表。
梁末陈初，岭南实力派萧勃率军北上进攻江州，与中央为敌。战争发生在熊昙朗本乡附近，他周旋于两方之间，一边哄骗萧勃的部将欧阳頠(weǐ)，声言帮他进攻陈霸先的大将黄法氍(qú)，但需要其支援一些甲杖物资，欧阳頠信以为真，便送给他300领铠甲;另一边，熊昙朗找到黄法氍，约定共同击破欧阳頠。待到决战那天，熊昙朗与欧阳頠掎角而前，两军合战时他率军逃跑，欧阳頠被黄法氍打得大败亏输，熊昙朗趁机尽取其军马器械，充实了自己的力量。
除了对朝廷虚于委蛇、巧计渔利，对待本乡的小股豪强，熊昙朗也是耍尽手段，千方百计扩大自己的势力。巴山豪强陈定也拥兵立寨自守一方，熊昙朗假意嫁女于陈氏，又伪称临川的其他豪强不同意两家结亲，有可能会武力干预，要求陈定派兵来接亲。陈定攀上这个大豪强，高兴还来不及，哪会想到其中有诈。他派了300名甲士和本乡头面人物去接亲，不料被熊昙朗全数扣押。熊昙朗声称，想要人可以，一个一个按价赎买。可怜陈定小家小户，部下实力有限，哪经得起这般黑吃黑。虽然史书没有记载他的下场，估计在熊昙朗面前讨不了好去。据《陈书》熊昙朗本传记载：“兵力稍强，劫掠邻县，缚卖居民，山谷之中，最为巨患。”
三、临川周氏——收买人心的行家好手
临川南城(今江西南城)人。侯景之乱时，其宗族首领周续起雄于本郡，梁朝驻本郡太守萧毅畏惧豪强势力，拱手让出临川郡。周续所统诸军大将，都是本郡豪强，一贯骄横霸道、不服管辖，周续申明纪律要加以管束，结果众豪强不服，联手杀了周续，推举周迪做了临川郡守。周迪在工塘(江西南城东南40余里)筑起新城，继续扩大武装规模，实力越来越强。萧勃率军北上进攻江州，与陈军展开激战，周迪按兵不动，坐观成败。陈军大将周文育不敢得罪这位地方实力派，只是客客气气地请周迪提供一些必要的援助。周迪没有派兵援助，但给陈军提供了大量粮饷，为消灭萧勃起到了较大作用，周迪因此得到了江州刺史的职位。江州的范围大致包括今天江西、福建的大部以及浙南一部分，地盘极其广大。经过东晋南朝二百余年的开发，农业经济水平已相当发达。周迪这个刺史事实上并不能统管江州所有地盘，熊昙朗、陈宝应等豪强仍然各行其是，但能得到这一任命，无疑极大地刺激了他划境自守的政治野心。
四、东阳留氏——从平叛功臣到割据头子
东阳郡(今浙江金华)大姓。他在本乡仗势欺人，连郡县长官都不放在眼里，一直是地方官的心头之患。侯景叛乱爆发后，各地豪强纷纷聚兵勤王，还在外地做县令的留异奔还东阳，大肆召募本乡子弟编成武装力量。大约是这种明目张胆的行动引发了官方的强烈不满，东阳郡的郡丞与留异产生了矛盾，留异凭借手中的武力，公然引兵杀了郡丞全家。东阳太守沈巡要带兵去建康台城勤王，大乱之际，无暇兼顾本郡这些事，与临川郡把太守让与周氏如出一辙，沈巡也把东阳太守之位让与留异。
留异似乎也抱有一定野心，想要借平乱之役进一步捞取资望和利益，便让他的侄子留超在东阳临时负责，他自己率子弟兵跟随沈巡北上救援台城。只是这位实力派并没有什么长远的见识，他也预料不到侯景之乱到底是什么能量级的叛乱。各地的勤王兵马在台城下被侯景击败，于是一哄而散各还本乡，留异好处没有捞到，灰头土脸地跟着梁朝临城公萧大连(梁武帝之孙，简文帝萧纲之子)回到东阳。
侯景攻下台城后，派大将宋子仙率兵追击萧大连于东阳。留异抵挡不住宋子仙，便反戈一击，带领宋子仙擒获了萧大连，并藉此被侯景任命为东阳太守。然而他并没有得到侯景的全部信任，其妻小被带到建康作为人质，以控制其行动。
侯景之乱被平定后，留异先后被梁元帝和王僧辩授予官职，得到官方任命的留异愈加公开地扩大私人武装，俨然成为东阳一带的土皇帝。陈霸先收取三吴之地的战争中，留异虽然表面支持，并给陈氏提供粮饷，但实际上陈霸先很明白时下的形势，他不仅不敢征调东阳的兵力参战，还得对留异加以笼络——把陈蒨的女儿嫁给的留异儿子，以确保东阳不添乱。即使是这样，留异也不肯完全支持陈霸先，还暗中与盘踞在湘州的王琳通使往来。
五、晋安陈氏——八闽豪强的总头子
晋安候官人，是闽中四大姓之一。陈宝应之父陈羽是本郡豪杰之士，他充分利用了梁末晋安郡频繁出现的叛乱，游走于官军和叛军之间，一方面不断煽动大族发动叛乱，一方面又引导官军袭破之，这这个过程中逐渐扩大了自己的武装。《陈书·陈宝应传》甚至说：“由是一郡兵权皆自己出。”到了侯景之乱时，梁朝中央完全丧失了对地方政权的控制，陈氏在晋安的影响力更加强大，晋安太守萧云虽是梁朝宗室，也已无法压制陈氏，便主动将官位让与陈羽。
陈羽夺得晋安一郡，自己主持政事，让他的儿子陈宝应管军。陈宝应极有谋略，他趁着三吴地区被侯景搅得一片糜烂之际，不断派兵从海道北上，抄掠浙东临安、永嘉、会稽等郡县，掠夺人口。同时他还带着晋安的米粟到会稽等地进行贸易，换来大批玉帛财货。彼时三吴地区天灾人祸横行，发生严重的饥荒，许多饥民都逃到相对富庶的晋安，充实了晋安的人口。陈霸先代梁后，为了安抚江州的形势，允许陈羽将太守之位传给陈宝应。到了陈文帝即位后，因为要应付湘州的战事，不得不对江州诸豪强表示出更大的诚意，陈宝应被录入陈朝皇族宗籍，家中子女无论大小都被赐予了爵位。
四姓豪强势力互相呼应，胶缠固结，与陈朝中央对抗，几乎占去了东南腹地三分之一的地盘。在梁陈易代之际，他们利用陈朝对外战争频繁、无暇顾及地方势力的机会，盘踞一方，彼此勾结，把江州(包括今浙江一部、江西和福建大部)这一广大地区几乎经营成豪强势力的自留地，给陈朝中央带来无穷的祸乱，以至于陈朝不得不投入全部兵力，开国名将轮番参战，花费6年时间才终于扑灭叛乱。陈朝虽然最终取得平叛战争的胜利，但在北方两大强敌的窥伺下，无法专心巩固北方国防形势，丢失的益州、荆州等上游要地始终未能夺回。有陈一带，国宇穷蹙，始终未能扭转军事上的劣势，不能不说，与四大豪强的牵制有很大关系。
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