1911年，宣统帝溥仪下诏退位，统治中国268年的清王朝灭亡，中国进入了军阀割据混战的年代。清朝灭亡后，皇室宗亲一大票人就地解散，爱新觉罗这个中国第一显赫家族失去了往日的皇家光环，渐渐不被人提起，泯然众人。如果有人跟你说他是爱新觉罗后裔，正宗的皇族，那你要小心了。因为不是所有姓爱新觉罗的都是正宗皇室。
为何这样讲呢?清朝的宗室按照嫡亲疏有着严格的划分，规定以黄带子和红带子为分辨的标志。黄带子是努尔哈赤的后代，属近支，称宗室;红带子是努尔哈赤父亲的兄弟的后代，属远支，称觉罗。黄带子是正宗的皇室宗亲，衣服上要系黄带子，红带子血缘相对远了一些，觉罗衣服上要系红带子，旁人一眼便知身份。黄带子并非终身，电视剧中会有某位宗室成员犯了错误被革去黄带子贬为庶民的情节，便是如此。 “爱新”在满语中是“金子”的意思，因此，清朝灭亡之后，为了避免被歧视，爱新觉罗氏后代纷纷改汉姓，多数改姓金，少数改姓肇。
咸丰、同治、光绪、宣统四个皇帝均无子嗣，因此如今的爱新觉罗后裔应为道光后代。
有个特别的现象，爱新觉罗后代职业多为书画家，艺术造诣极高，据统计有100多位书画名家。当代著名书法家启功先生就是代表。启功，本姓爱新觉罗，是雍正帝九世孙，他的高祖父是乾隆皇帝同父异母的弟弟弘昼，即和亲王，也就是说启功是和亲王一支。
但启功先生却从来不承认自己姓爱新觉罗，只说姓启名功，有人曾给他写信“爱新觉罗启功”收，他连看都不看拒收。老先生曾言“不吃祖宗饭，不做八旗子弟”真正有本事的人是不靠家族图名牟利，就像王羲之落款时从不写上自己是琅琊王的后代，但书圣的地位却是自己挣来的。启功说他给百家姓增加一个姓氏：启。
爱新觉罗这个姓氏随着时间的流逝，已经没有当初荣辱的色彩了，如今爱新觉罗氏的后代多达几十万人，纯正血统很难保障，渐渐与普通人无异。真是应了那句话，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
像启功先生那样不吃祖宗饭的人有之，值得敬佩，但有些人会特别利用自己的爱新觉罗“皇亲国戚”身份吸引眼球搏出位，都是出于利益考量罢了。
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